A Tour de France alapítója egy bizonyos Henri Desgrange nevű úriember, a L'Autó folyóirat tulajdonosa. Tulajdonképpen a kerékpáros verseny ötletét úgy "lopta" a rivális Le Petit Journal újságtól, amely, hogy legyen exkluzív témája, megszervezett egy Párizs-Brest-Párizs versenyt. Milyen a sors: hányan emlékeznek erre ma már a világon, miközben a Tour márkavédjegy lett a kerékpárosoknál.
Az 1903-as versenyt a francia Maurice Garin nyerte és ő tudhatta magáénak az első szakaszgyőzelmet is. A versenyen hatvan kerékpáros tett próbára magát, közülük huszonegyen értek célba. Az utolsó célba érő több mint két nappal a győztes követően.
1903-ban és a rákövetkező évben egyszerű időmérés szerint hirdettek győztest, de 1905 és 1912 között egy pontverseny alapján számították az eredményeket. 1913-tól ismét visszatértek az időmérésre.
Csak viszonyításképpen: az első versenyen 2428 kilométert tekertek a versenyzők, ehhez a győztes Garinnak 94 órára 33 percre és 14 másodpercre volt szüksége. 2003-ban a győztes amerikai Lance Armstrong 3427 kilométert ment és 83:41.12 óra volt az időeredménye.
A két világháború miatt, 1915-18 és 19410-46 között nem rendezték meg a Tourt.
Ma, bár a verseny csapatverseny, a dicsőség és a győzelemért járó fény egyes egyedül csak a végső győztesre esik. A csapaton belül alig ismerik el a csapattársak segítségét, amely nélkül a győztes sem lenne az aki és nem érné el azt, amit. Így a rajthoz álló kétszáz kerékpáros közül száznyolcvan csak egy fogaskerék abban a gépezetben, amelynek a csúcsán a csapatok elsőszámú kerekesei vannak.
A profi kerékpáros sport egyike a leginkább dopping-érzékeny sportágaknak, ezt jól jellemzi az évek folyamán akár a Tourt, akár más hasonló nagyságrendű versenyeket kísérő ügyek számát és nagyságát. A legnagyobb Tour-botrány 1998-ban robbant ki - a kerékpárosok berkein belül úgy tartják, ez minden idők legnagyobb sportbotránya, nem csak a sportágon belül -, amikor a Festina csapat masszőrje és kísérője, az ötvenkét éves Willy Voet egy határátlépés során megbukott egy rutinellenőrzésen. A nála talált szereknek köszönhetően dopping-futárnak nézték és kábítószer-csempészés miatt letartóztatták. Ekkor ismerhette meg a világ az EPO-t, egyfajta növekedi hormont. Voetnél azonban egy "belga lövés" fedőnévre halgató szert találtak. És hogy ez miért vált gyanússág? Csupán azért, mert az alkotórészei közt amfetamin, herion, koffein, kokain és fájdalomcsillapítók találhatók. Külön-külön sem semmi, na de így együtt?...
A sportágon belül általános vélemény volt: pechesek voltak a festinások, hogy lebukták.
Ezzel egyszersmind sejtetni engedték: megtörténhetett volna bármelyikükkel…

Miről árulkodnak a trikók?

Maillot Jaune:

sárga trikó, az összetettben élen álló versenyző viselheti, 1919-ben vezették be
Maillet Pais: pöttyös

trikó, a hegyek királya viselheti, különböző kategóriájú emelkedőkön szerezhetők pontok ebben a versenyen belüli külön versengésben, bár korábban is számon tartották, ma ismert formájában csak 1975-től jegyzik
Maillet Vert:

zöld trikó, a pontverseny győztese kapja, 1953-tól létezik